Preguntas frecuentes

¿Qué es el Gamma Knife?

El gamma es una máquina que se usa para aplicar radiación durante la radiocirugía estereotáxica (planeación tridimensional). La radiocirugía aplica una sola dosis de radiación. Ya que la dosis es muy enfocada con micras de exactitud, el tejido normal cerca del tumor recibe poca o ninguna radiación.

¿El beneficio del Gamma Knife es para siempre?

En los tumores benignos, las expectativas de que la radiocirugía sea la solución definitiva de por vida es mayor del 95 % y en algunos tumores dependiendo del tamaño, tipo de células y ubicación el control definitivo puede ser mayor del 98 %.

¿Qué es el cáncer?

Nuestros cuerpos están hechos de células, incluyendo  la piel, células sanguíneas, médula ósea y células nerviosas. Cada uno de nuestros cuerpos tiene millones de millones de células. Las células similares se agrupan y forman tejidos y órganos. En los niños, las células crecen y se multiplican rápidamente conforme sus cuerpos se desarrollan. En los adultos las células generalmente se multiplican únicamente cuando es necesario reparar un tejido dañado.

Algunas veces, la célula se daña en tal forma que empieza a crecer y multiplicarse sin control. Cuando esto pasa se convierte en célula cancerosa que a su vez produce más células cancerosas. Usualmente dichas células crecen juntas como tumores y si se mantiene en su órgano de origen se llama tumor primario y si desprende células hacia otros órganos se desarrollan tumores secundarios llamados metástasis lo cual ocurre habitualmente a través de la sangre.

¿Qué son las metástasis cerebrales?

Las metástasis cerebrales son tumores de células cancerosas originadas en otros órganos fuera del cerebro. Se originan con mayor frecuencia en el  pulmón, cáncer de mama, melanoma, riñón, colon. Se estima que en los Estados Unidos se diagnostican alrededor de 170 000 nuevos pacientes con metástasis cerebrales cada año.

Una vez que las células del cáncer se desarrollan dentro del cerebro, pueden presionarlo, irritarlo y producir convulsiones o inclusive destruirlo provocando dolor de cabeza, trastornos del movimiento, el habla o deficiencia del campo visual. Inicialmente pueden predominar síntomas de fatiga fácil, problemas de la memoria, lectura. Sin embargo no todos los pacientes con metástasis cerebrales desarrollan síntomas inicialmente, ya que alrededor del 30 % de los pacientes  con diagnóstico de cáncer fuera del cerebro, al ser valorados con resonancia magnética y medio de contraste (gadolinio), presentan metástasis cerebrales asintomáticas.

¿Cómo se valoran y diagnostican las metástasis cerebrales ?

Las metástasis cerebrales pueden ser diagnosticadas con uno o varios tipos de estudios:

¿Qué hacer después de encontrar metástasis cerebrales ?

Si no hay historia previa de cáncer

Si las metástasis cerebrales son el primer signo de cáncer, el siguiente paso es establecer un protocolo de estudio para encontrar el origen del tumor primario, incluyendo varios exámenes con radiografías y tomografía del tórax, ya que el pulmón es el  origen más frecuente. Así mismo un rastreo con tomografía y PET de todo el cuerpo, endoscopía de la porción alta del tubo digestivo, colonoscopía y exámenes de la sangre. También el estudio de la secreción bronquial y biopsias  ayudan al diagnóstico preciso. Una vez que se determina el origen de las metástasis, los especialistas definimos el tratamiento integral apropiado del cáncer.

Si ya fue tratado por cáncer

Si el paciente ya fue tratado de cáncer y las metástasis cerebrales representan el primer dato de recurrencia requerirá de los mismos estudios para descartar si existe actividad en el tumor primario o si existen metástasis en otros órganos además del cerebro. A veces se requiere de biopsia.

Si aparecen metástasis cerebrales durante el tratamiento del cáncer primario

Si el paciente aun está bajo tratamiento del cáncer primario y desarrolla metástasis cerebrales, requerirá repetir algunos estudios en la sangre y con imágenes de PET-CT y resonancia magnética para valorar integralmente el grado de avance o control para reforzar el tratamiento con tratamiento regional en el cerebro y se puede justificar la modificación o refuerzo con tratamientos sistémicos tipo quimioterapia y / o inmunoterapia.

¿Qué justifica el tratamiento de las personas con metástasis cerebrales ?

El tratamiento radical focal y regional de  las metástasis cerebrales ofrece el control de la enfermedad neurológica alrededor del 70 % de las personas con metástasis cerebrales durante el transcurso total de su enfermedad, lo cual implica mantener al máximo la calidad de vida neurológica, conservando la posibilidad de recibir el tratamiento más adecuado del cáncer primario.

¿Qué es calidad de vida neurológica?

El cerebro humano es una de las más extraordinarias creaciones en toda la naturaleza. Nuestro cerebro nos permite pensar, hablar y recordar las cosas que hemos creído y dicho. Nos permite movernos alrededor y tener emociones….y también escuchar, sentir y ver.

¿Cómo se tratan las metástasis cerebrales?

Existen varias opciones de tratamiento con cirugía, radioterapia a todo el cráneo y radiocirugía Gamma Knife (radiación focal alta sin radiación cerebral).

¿Existen límites para el tratamiento oncológico de las metástasis cerebrales?

Diversos factores incluyendo la edad, el tipo de cáncer primario, el grado de control del tumor primario, el número de lesiones cerebrales, influyen el pronóstico para el control de la enfermedad a nivel cerebral. Las personas con un buen control del tumor primario y un nivel de desempeño físico y mental apropiado responden mejor al tratamiento cerebral. Por el contrario las personas de edad avanzada con pobre control del tumor primario, lesiones cerebrales múltiples y dependencia física y mental para sus necesidades básicas  son factores que impactan negativamente el pronóstico, lo cual obliga a los especialistas en conjunto con el paciente y los familiares a considerar el tratamiento con medidas asistenciales paliativas

Dr. Ramiro del Valle
Director